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A árvore de Natal é uma das mais populares tradições associadas à celebração do Natal. No entanto, serão todas as árvores, pinheiros? A tradição de decorar as casas com plantas de folha persistente durante o Inverno não é recente. No Hemisfério Norte, o solstício de Inverno ocorre no dia 21 ou 22 de Dezembro, altura em que o dia mais curto e a noite mais longa do ano acontecem. Muitos anciãos acreditavam que o Sol era um deus e que o Inverno vinha todos os anos porque o deus do Sol tinha ficado doente e fraco. Assim, celebravam o solstício de Inverno pois significava que finalmente o deus do Sol começava a melhorar. Os ramos verdes lembrava-os de todas as plantas que cresceriam novamente quando o deus do Sol ficasse forte e o Verão voltasse. O mesmo acontecia com os antigos egípcios que adoravam um deus chamado Ra e com os romanos que celebravam a Saturnalia, festa em honra de Saturno, deus da agricultura. Os egípcios decoravam as suas casas com ramos de palmeiras verdes e os ro

Vanessa cardui , vulgarmente conhecida como bela-dama ou vanessa-dos-cardos, é um leptidóptero da família Nymphalidae, com envergadura de 55 a 60 mm. Sendo uma borboleta com ampla distribuição, pode ser encontrada em todos os continentes excepto na Antárctida e América do Sul. Em Portugal, é frequente em áreas abertas como jardins, terrenos abandonados e dunas. Com a chegada do frio, estas borboletas migram em direcção a sul, saindo do Norte da Europa e viajando para a África. A maioria voa a uma altitude de 500 metros por isso é que se torna difícil observar a sua migração. As borboletas esperam ventos favoráveis para a sua longa viagem e chegam a alcançar até 15.000 Km, quase o dobro da que a borboleta-monarca da América do Norte percorre. Durante o tempo que está na Europa, V. cardui acasala e deposita ovos logo após a sua chegada ao Mediterrâneo na Primavera, iniciando no fim de Maio. Os machos acasalam com várias fêmeas tipicamente durante a tarde. Um aspecto

O chasco-cinzento ( Oenanthe oenanthe ) é um migrador de passagem muito comum em Portugal. Apesar de apresentar plumagem acastanhada no Outono, o macho adulto, no Verão, possui dorso cinzento, uma máscara preta e uma cauda branca com um característico T preto, detalhes estes que lhe deram o nome. A fêmea adulta exibe uma plumagem acastanhada durante todo o ano. Habita e reproduz-se em terrenos abertos e rochosos com vegetação esparsa e raramente pousa mais alto que um rochedo ou cerca. É muito comum vê-lo a passear pelo solo, alimentando-se de insectos. Este chasco é um visitante estival de terras altas do Norte e Centro de Portugal mas nidifica acima da cota dos 800 metros. Com excepção da Serra da Estrela onde é muito abundante, nestas zonas de criação o chasco é pouco comum. No entanto, como migrador de passagem ocorre em quase todo o país, visitando desde terras baixas junto às costa às do interior sul, principalmente entre Agosto e Novembro. Este nosso amigo foi fo

A cobra-rateira ( Malpolon monspessulanus ) é o maior ofídeo da Europa podendo ultrapassar os 2 metros de comprimento. Apresenta coloração dorsal variável desde o verde oliváceo até ao castanho ou acinzentado, olhos grandes e cabeça estreita e pontiaguda. Ocupa uma grande variedade de habitats, incluindo matos, áreas rochosas abertas, bosques de carvalhos e sobreiros, estepes cerealíferas, zonas agrícolas, pinhais arenosos, ruínas e jardins. Em Portugal está presente em todo o território. A sua dieta varia com a idade, preferindo insectos e lagartixas, quando juvenil, e cobras, roedores e crias de aves, quando adulta. Os exemplares de maiores dimensões incluem ainda na sua dieta juvenis de coelho-bravo e sardões. A cobra-rateira é uma espécie diurna, bastante ágil, excelente nadadora e consegue trepar árvores com facilidade para se aquecer ao sol. Apesar de possuir um aparelho venenoso pouco desenvolvido, o seu veneno pode apresentar-se como um perigo para o Homem.