Bela-dama (Vanessa cardui)

Vanessa cardui, vulgarmente conhecida como bela-dama ou vanessa-dos-cardos, é um leptidóptero da família Nymphalidae, com envergadura de 55 a 60 mm.

Sendo uma borboleta com ampla distribuição, pode ser encontrada em todos os continentes excepto na Antárctida e América do Sul. Em Portugal, é frequente em áreas abertas como jardins, terrenos abandonados e dunas.

Com a chegada do frio, estas borboletas migram em direcção a sul, saindo do Norte da Europa e viajando para a África. A maioria voa a uma altitude de 500 metros por isso é que se torna difícil observar a sua migração. As borboletas esperam ventos favoráveis para a sua longa viagem e chegam a alcançar até 15.000 Km, quase o dobro da que a borboleta-monarca da América do Norte percorre.

Durante o tempo que está na Europa, V. cardui acasala e deposita ovos logo após a sua chegada ao Mediterrâneo na Primavera, iniciando no fim de Maio.

Os machos acasalam com várias fêmeas tipicamente durante a tarde. Um aspecto interessante que os investigadores têm observado nestas borboletas é que elas voam contra a chuva. E os estudos sugerem que as grandes quantidades de chuva de certa forma "activam uma maior quantidade de ovos ou induzem um melhor desenvolvimento larvar".

As lagartas alimentam-se de uma variedade de plantas da família da Asteraceae, onde se inclui o cardo (daí o nome de vanessa-dos-cardos). Também se alimentam de plantas das famílias Boraginaceae e Malvaceae. Os adultos sugam o néctar de uma variedade de flores silvestres e cultivadas, das quais as mais comuns são o cardo e flores dos géneros Buddleja, Aster, Bidens e Zinnia.

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